Преобразование солнечной энергии в электрическую происходит в фотоэлектрических установках. Они продолжают свою работу да тех пор, пока на их поверхность попадают солнечные лучи. Отдельная установка дает очень слабый ток, но, соединенные в единые гелиополя, они вырабатывают значительное количество электроэнергии, за что и получили свое название — солнечные батареи.
Фотопреобразователи превращают солнечную энергию в постоянный электрический ток, а инверторы преобразуют ее в переменный для подачи в электросеть дома. В наших условиях подобные установки используются для резервного или автономного энергообеспечения отопительных циркуляционных насосов, котлов, бытовых приборов. С развитием энергосберегающих технологий их применение становится все более актуальными.
Фотоэлектрическую панель, состоящую из последовательно соединенных модульных пластин, монтируют на крыше либо на южном, восточном или западном фасадах здания. Она имеет довольно простое устройство, не содержит движущихся частей, надежна и практически не требует обслуживания. Несмотря на то что ее КПД около 25%, считается, что у солнечных батарей большое будущее.