Сама мысль о том, что получить энергию, необходимую для обогрева дома, подогрева воды или кондиционирования помещений можно, что называется, из воздуха, воды и земли, приводит неискушенного потребителя в состояние полного восторга. Однако ничего сверхъестественного в этом нет. Действие теплового насоса основано на физических процессах, в соответствии с которыми определенные жидкости (обычно это этиленглюколь), циркулирующие в замкнутом контуре, испаряясь, собирают рассеянную в окружающей среде низкопотенциальную тепловую энергию, а затем, конденсируясь, передают ее в систему отопления дома. Это на 100% экологичное, надежное оборудование, не требующее особых эксплуатационных затрат.
При его эксплуатации расходуется небольшое количество электроэнергии, которое необходимо, чтобы приводить в действие компрессор, поэтому систему нельзя считать автономной.
Для эффективной работы теплового насоса необходимо, чтобы температура среды-источника не опускалась ниже +1°С. Поэтому самый легкий способ получения тепла из воздуха зачастую оказывается неприемлемым из-за сезонного понижения температуры. По той же причине проблематична установка системы в открытом водоеме.
Зато использование в качестве источника тепла грунта является в условиях Украины вполне возможным. На глубине более двух метров в течение всего года сохраняется постоянная температура почвы (около +10°С), поэтому тепловой насос будет работать постоянно: и зимой, и летом, и ночью, и днем. Таким образом, даже при невысоком КПД (эффективность тепловых насосов порядка 15%), вложив единожды довольно крупную сумму, хозяева не останутся внакладе. Тепловые насосы типа «грунт-вода» способны полностью обеспечить потребности индивидуального дома в тепле. А кроме того, полную независимость от энергетического рынка.
«Отобрать» тепло у земли можно двумя способами: с помощью горизонтального или вертикального теплообменников. Последние дороже, но эффективнее, поскольку температура в более глубоких слоях почвы выше. Они более компактны, однако их проектирование требует серьезных расчетов, а бурение глубоких скважин — разрешения природоохранных организаций и оформления сложной разрешительной документации.
Часто вместе с тепловым насосом устанавливается дополнительный источник тепла, который вводится в действие в случае сильного понижения температуры наружного воздуха. Это позволяет, с одной стороны, поддерживать нормальный температурный режим в помещениях, с другой — несколько сэкономить при покупке оборудования и прокладке траншей или бурении скважин (их стоимость резко увеличивается при возрастании мощности установки).
Тепловой насос можно назвать в некотором роде вечным двигателем — срок его службы до капитального ремонта составляет 20-25 лет.